" MENS SANA IN CORPORE SANO "

La palabra doping proviene del dialecto kaffir hablado en África del Sur donde el « dop » o « dope » era una sustancia alcohólica, algo parecido a un licor, que se usaba como estimulante en danzas ceremoniales primitvas. Existen numerosos antecedentes históricos de la utilización de sustancias dopantes en la práctica deportiva como derivados anfetamínicos, alucinógenos, hojas de cocaína masticada.  Llegando hasta la actualidad, en la que el dopaje está a la orden del día.

No quiero hacer aquí una crítica del dopaje,  más bien había pensado compartir algunos datos que me han parecido interesantes sobre este tema, para que veamos que no es algo nuevo, nada del siglo XXI,  no es una consecuencia del avance de la ciencia (típica excusa que algunos utilizan para escudarse del uso de estas sustancias)… el ansia del hombre por superarse, por superar al resto, por batir récords, por alcanzar lo más alto es la “culpable”, si es que puede llamarse así, de que haya entrado esta dinámica del dopaje en el deporte de élite. 

Ya en la mitología nórdica, los guerreros “bersekers” consumían setas como la Amanita muscaria, que contiene un alcaloide denominado muscarina. Este tiene un efecto estimulante y alucinógeno. Los antiguos africanos usaban hojas de mandrágora (sí, es una planta real, no una invención de J.K.Rowling para las aventuras de Harry Potter) por sus efectos narcóticos y afrodisíacos, así como diferentes tipos de Cola (Cola Accumanita y Cola Nitida) que tomaban antes de realizar carreras debido a sus efectos estimulantes.

En el otro lado del charco, los indígenas del Perú han masticado hojas de coca Peyote (que contiene los efectos de la estricnina) o el mate de coca para aumentar la resistencia y protegerse del mal de la montaña. Aunque al principio, el consumo de esta sustancia tenía fines religiosos, después lo utilizaban en las carreras que formaban parte de los rituales de fertilidad. Entre estas carreras destaca el recorrido de 1750 km en cinco días desde la capital del imperio hasta Quito (ahí es nada!!!). Esta sustancia fue tan utilizada que llegó a establecerse una distancia, “la cocada”, que era el recorrido que podía hacerse bajo los efectos de una dosis normal de hoja de coca. 

En Grecia tenían dietas especiales basadas en gran variedad de hongos, incluidos los alucinógenos, semillas de plantas, higos secos, vino, queso húmedo o carne para mejorar el rendimiento. Por otro lado los atletas romanos no sólo intentaban mejorar gracias al uso de las termas o la gimnasia, también mezclaban los estimulantes con alcohol para superar la fatiga y el cansancio, y así parecer más violentos y sanguinarios, incluso en las carreras de cuadrigas se detectó que algunos caballos habían sido alimentados con sospechosas sustancias con el fin de  que corriesen más rápido. Y también en la Edad Media se utilizaban alcohol, cafeína, alucinógenos de distintos tipos y extractos de plantas y hongos para aumentar la resistencia en batalla. 

A partir de aquí la historia ya es un poco más conocida, así que no quiero enrollarme  (más todavía). Ya se sabe del consumo de drogas (cocaína, morfina, heroína o anfetaminas) con fines militares en diversas guerras. Se buscaba el aumento de agresividad, de estimulación y de eficiencia, para lo que se llegaban a hacer incluso transfusiones de sangre.

A mediados del siglo XIX, comienza el desarrollo de la ciencia moderna y con ella, sus avances. Es en este período donde comienzan a estudiarse los efectos de los anabolizantes. Por no hablar de su uso en el mundo del boxeo. Los deportistas tomaban estricnina con alcohol y cocaína o estricnina con cafeína y se llegó incluso a utilizar el arsénico en forma de arseniato de potasio (licor de Fowler) o arseniato de sodio (licor de Pearson). Verdaderas locuras desde mi punto de vista.  

Os dejo un texto que fue el que me dio la idea para escribir un poco sobre el dopaje, no creo que pueda expresar mejor lo que quiero decir. ¡DISFRUTADLO!

“Existió un tiempo en que el deporte era simplemente deporte. Es decir, ejercicio físico, superación sana, competición limpia. El hombre siempre quiso dominar su cuerpo, usar la mente para sacar el máximo rendimiento. A todo ello, sumar la sensación de salud, de bienestar, de "estar en forma".
Pero un día, la sagaz mirada del especulador se pasó sobre el deporte, y vio que podía ser un buen negocio. A partir de ahí, el deporte perdió su pureza y el deportista se convirtió en una máquina de hacer dinero. Pero para hacer dinero hay que ser el mejor, y para ser el mejor hay que exprimir el potencial del cuerpo. Y el cuerpo tiene una lógica, una respuesta lógica. A partir de ahí entra el estimulante, el método prohibido, el forzar la máquina para que ésta dé más rendimiento. Entonces el deporte muere y se convierte en empresa, y los deportistas en empleados, asalariados, víctimas de su propio afán.
Ya no sirve hacer deporte, sólo vale ganar. Es más, tampoco vale ganar, hay que batir records, superar niveles, hacer lo imposible. Los que alcanzan el olimpo son envidiados por los que comienzan y sueñan llegar tan alto. Y los cuerpos protestan y se rompen. Y los deportistas "dioses" se molestan lo justo. ¿Para qué más? Ya no se busca el equilibrio "mente sana en cuerpo sano", ahora la mente cedió su terreno a la cuenta bancaria, y el cuerpo se entregó a la droga que lo potencia y lo destruye. ¡Qué fácil sería hacer que todo volviera a sus orígenes!”

LA TORMENTA SOLAR DEL SIGLO

Para mi, la noticia del día es que la NASA ha emitido un comunicado en que confirma la llegda inminente de una tormenta solar, probablemente la más intensa del siglo. Quizá no sepamos demasiado bien lo que esto supone... como no es paro, déficit, prima de riesgo o incendios no se merece ocupar la portada de algún periódico, ni siquiera le dedican un par de minutos en el telediario.

Si nos paramos a buscar de qué se trata, en wikipedia encontramos esto "Una tormenta solar es un evento espacial que se da cuando la actividad del Sol interfiere con el campo magnético de la Tierra (y otros planetas)."

Está claro.

El Sol, como es una estrella, genera energía por fusión nuclear entre los elementos que lo componen, pudiendo ser tanta que escapa de la superficie solar. Cuando esto ocurre, el Sol expele llamaradas que viajan por el espacio. Es lo que denominamos “viento solar”, que es una ráfaga de partículas cargadas eléctricamente. Cuando estas llamaradas se topan con el campo magnético de la Tierra se provocan colisiones, aparentemente poco visibles para nosotros. Si digo que estas colisiones provocan el efecto de la aurora boreal quizá ya os suenan.

Igual todavía, el hecho de que se avecine una tormenta solar os sigue pareciendo poco importante. Os pondré en antecedentes:

La tormenta solar más severa que se haya registrado en la historia ocurrió en 1859, y se lo conoce como la fulguración de Carrington. Esta causó fallos electromagnéticos en todo el mundo, y aparecieron auroras en latitudes tan extrañas como el ecuador. Los instrumentos científicos que dependían del magnetismo terrestre dejaron de funcionar correctamente, dejando sin funcionamiento incluso al telégrafo, que por aquel entonces todavía era el último grito.


El peligro de las tormentas solares, se reduce a su habilidad de desbaratar los sistemas eléctricos terrestres.Este fenómeno ha ocurrido innumerables veces en la Tierra, pero la diferencia con otros períodos de la historia, es que cada vez dependemos más de la tecnología y de la red de comunicaciones basada en satélites, que están ubicados en zonas donde la Tierra no puede protegerlos.

También se debe tener precaución con el aumento de radiación que se desprende durante las tormenta solares, ya que puede ser dañina a nivel celular una sobreexposición. Además algunos animales que son sensibles a los campos magnéticos como las aves o las ballenas pueden sentirse desorientados durante una tormenta solar y presentar comportamientos extraños.

Mientras tanto a nosotros lo que más nos preocupa es si las blackberries, iphones y smartphones dejarán de funcionar... eso sí provocaría el caos.

ESA GRAN DESCONOCIDA...

Siempre se ha oido por aqui y por allá que la educación es España no es de una calidad abrumadora, tenemos hasta suerte de vivir en el norte, porque en el sur la media en cultura baja considerablente (pienso yo que sera por el calor, que aplana las neuronas y da galvana).  Personalmente tenia una ligera esperanza de que no fuera asi, sin embargo han publicado un estudio que demuestra que la realidad es bastante más descorazonadora de lo que pensaba.

Me da VERGÜENZA, y lo digo en mayúsculas, porque que quedemos como ignorantes entre otros 10 paises europeos y EEUU es, sobre todo, vergonzoso. Quizá nos preocupemos demasiado en hacer paradas de las clases para manifestarnos ante los recortes en educacion, pero ¡vamos! más nos valdría dedicarnos a culturizarnos (desde mi modesta opinión).

Ante preguntas de ciencia tan simples como las siguientes una mayoria abrumadora contesta verdaderas burradas. A mi sinceramente, me preocupa, porque como "sin ciencia no hay futuro" no se donde acabaremos...

Y para muestra un botón: 65,6% de los españoles encuestados afirman que el efecto invernadero esta causado por la energía nuclear; que los tomates que comemos, a diferencia de los producidos por ingenieria genética, no tiene genes (64,3%). Estas cuestiones me han llamado especialmente la atención pero vamos, en el párrafo siguiente os copio unas cuantas preguntas más por si teneis curiosidad.

El 82,6% de los españoles encuestados cree que “la extracción de células madre de embriones humanos se hace sin destruir los embriones”; el 75,7%, que “los antibióticos destruyen los virus”; el 72,4%, que, “hoy por hoy, no es posible transferir genes de seres humanos a animales”; el 69,6%, que “los átomos son más pequeños que los electrones”; el 67,1% que “los láseres funcionan mediante ondas sonoras”; el 58,7%, que “toda la radiactividad es producida por la actividad de los seres humanos“; el 56,8%, que “las células de los seres humanos, por lo general, no se dividen”; el 55,1%, que “casi todos los microorganismos son perjudiciales para los seres humanos”; el 54,9%, que “las plantas no tienen ADN”;  el 48,4%, que “los primeros seres humanos vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios”

No considero que lo que pregunten sean cuestiones complejas, ni siquiera nada que solo puedas contestar si estas especializado en el tema o  si has estudiado una carrera relacionada con el tema... son mas bien cosillas de cultura general, elemental... temas a la orden del dia y de los que todo el mundo habla, opina e incluso se posiciona. Lo que además me hace intuir que estas ideas erróneas sobre genética, radiactividad y efecto invernadero pueden ser el origen de toda esa radical oposición que se tiene frente a alimentos modificados con ingeniería genética (transgénicos) y energía nuclear.

Eso sí, no se nos escapan ideas como que "la Tierra gira alrededor del Sol", que lo que nos mantiene en el suelo es la gravedad, o que la luz viaja más rápido que el sonido. ¡No vamos a contar solo lo malo!

De todas formas la ciencia sigue siendo esa graaaaaaan (y cada vez parece mas grande) desconocida.

Ensalada de evolución

Leyendo un artículo de M.J. Schwarz caí en la cuenta de que algunas cosas, que tomamos como normales y naturales, han sufrido un proceso de selección biotecnológica para llegar a adquirir el aspecto y características que hoy en día poseen. Muchos de estos procesos se basaban en el método de ensayo-error puesto que se desconocía el fundamento científico, sin embargo han sido eficientes

Si pensamos en zanahorias, rápidamente las visualizamos de color naranja, y es que, ahora son así, sin embargo, lo que no tenemos en cuenta es que en su origen las zanahorias eran de color morado casi negro, muy pequeñas y con varios cuerpos. En siglo XVII en Holanda reinaba la casa de Orange (naranja en francés, inglés y holandés), y los agricultores de aquel tiempo dedicieron realizar cruces y selecciones de esta planta hasta obtener zanahorias anaranjadas, hasta entonces nunca vistas. Y todo esto por complacer a la monarquía.

Si pensamos en tomates, en nuestra mente aparecerán del típico color rojo vivo, incluso podemos hasta pensar en tomates verdes si aun no están maduros. Cuando los conquistadores españoles los trajeron a Europa, este fruto se caracterizaba por tener color amarillento, de ahí el nombre italiano de "pomodoro" (manzana dorada). Por tanto las especies de planta de tomate se han ido seleccionando hasta adquirir el apetitoso color rojo, y además de apetitoso rico en betacarotenos.

También se han usado estas técnicas para obtener de la especie  Brassica olearacea, muchos alimentos, y muy variados. Teniendo en cuenta que esta especie se caracteriza por hojas de bordes rizados que parecen hiedra, parece descabellado pensar que las coles moradas, el brécol, la coliflor o las coles de bruselas pertenezcan a la misma especie. ¡Y esto se ha conseguido solo por la selección de los agricultores!

Y por último, para no enrrollarme mucho, cabe destacar el maiz, que ha sufrido un gran proceso evolutivo  influenciado por la mano del hombre. Utilizando como modelo esta planta se empezaron a conocer los fundamentos genéticos de la selección, la recombinación genética y se pusieron a punto técnicas de mejora, por lo que las pruebas han sido múltiples, obteniendo muchos tipos de mazorcas hasta llegar a alcanzar una con un gran rendimiento productivo, muy distinta eso si, del maiz original, de color mucho más oscuro y con apenas granos.

   

Con todo esto, solo nos queda preguntarnos, cuando pensemos en modificación vegetal para uso alimentario, si de verdad es algo "tan malo" como nos quieren hacer ver. No olvidemos, que desde que el hombre es hombre, ya ha influido sobre la naturaleza, al igual que la naturaleza lo ha hecho sobre él. 

Bostezos contagiosos

Si tuviera que apostar, apostaría a que alguna vez has bostezado viendo hacerlo a otra persona… y por tanto quizá te hayas preguntado por qué es contagioso el bostezo.
Pues bien, ver a alguien bostezar, escuchar un bostezo o incluso leer sobre los bostezos, puede hacerte bostezar. Así que ten cuidado y prepárate porque hoy en CienciaDeCerca te brindo algunas posibles respuestas a este misterio.

 

El bostezo se define como “hacer involuntariamente, abriendo mucho la boca, una inspiración lenta y profunda y luego espiración, también prolongada y generalmente ruidosa. Es indicio de tedio, debilidad, etc., y más ordinariamente de sueño.”

Los bostezos ocurren a todas las edades por igual, y también en algunas especies de aves, reptiles y otros mamíferos ,como por ejemplo los perros. Al contrario de lo que comúnmente se cree sobre los bostezos, no están tan relacionados al sueño sino a la vigilia. Si nos centramos en lo que se refiere a aspectos físicos, bostezar produce un enfriamiento del cerebro, ayudando a este a que funcione mejor.

Según esta teoría de enfriamiento y regulación del funcionamiento cerebral, se sabe que los bostezos se contagian desde tiempos ancestrales. Por aquel entonces los bostezos ayudaban a los grupos de vigilantes de nuestros antepasados a mantenerse alerta y detectar el peligro después de varias horas de vigilancia.

Por otro lado, otra investigación apunta que el bostezo contagioso es un signo de empatía, una forma de vinculación social. Destaca además que los niños comienzan a desarrollar este comportamiento de contagio a partir de los cuatro años de edad y que en niños con autismo existe la mitad de posibilidades de que el bostezo se contagie.

Como señalaba al comienzo varias especies bostezan, sin embargo solo en los humanos, los chimpancés y en algunas razas de perros el bostezo es contagioso, lo que indica que estas especies son especialmente sensibles ante estímulos de comunicación social. Échale un vistazo a este vídeo en el que se puede apreciar claramente cómo se contagia el bostezo en chimpancés.

 

Puede que no hayas bostezado con los chimpancés pero…  cuando veas a otra persona bostezar inenta impedir que inmediatamente te suceda lo mismo. Si lo logras, ¡por favor, házmelo saber!

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